汉字组合的玄妙处，一如魔方，拼合的次序蕴生出千变万化。谙熟此道的中国文人，往往乐此不疲地做着“乾坤挪移”的文字游戏。这个游戏的结局似乎已然分明：有风马牛不相及者，诸如“故事”之于“事故”，前者诉说城南旧事，后者却道世事变故；有灵犀一点相通者，诸如“雪白”之于“白雪”，前者比方色彩，后者形容事物，物非一类却在“白”中谐和；有唇齿相偎依者，诸如“明月”之于“月明”，不论是当空皓月，抑或是月色照影，总是如出一辙。
可是，结局真就如此简单，可一锤敲定？若往深处思量，不难发现游戏中所有可以预见的结局，莫不是洞悉了其中的规则。然而结局落笔成文的同时，总有些规则散失在那远去的絮语中，就连史笔记录的真相也遗落下这个空白。谁也不曾料想，当初心领神会下再是寻常无比的规则，一经岁月变迁，竟披上一层神秘的面纱，成为困惑后来人的莫衷一是。
而当规则不明所以，对结局的解读也变得扑朔迷离。规则成为绑架结局的负累，在香的领域，这一矛头便直指茅香、香茅。
有人说，茅香、香茅，不过是物之两称，正如菡萏之于荷花，名虽有异，纯是一物。眼下所见的汉字组合次序的更换乃是情趣使然，不过是文人好做的无伤大雅的文字游戏。可也有人说，汉字组合的参差错落，并非皆是无心的戏言，有时反倒是有心的摆弄。况且茅香、香茅，早已非一字之差，而是两字之别，这其中暗含些朝夕之不可相见，乾坤之不可颠倒的意思也不无可能。
以上种种猜测，乍看不无道理，实则却也各有瑕疵。茅香与香茅，究竟是同还是异，其后会有详尽的分析，此处就不再一一赘言。但可以肯定的是，茅香与香茅之辨，绝不可“一刀切”，它们之间有着远比同异更为错综复杂的关系。
茅香=香茅
其形似茅而有芳香，以此作为“茅香”得名之根由，想来是成立的。而“香茅”之谓，指代泛着香气的似茅之草，也是毋庸置疑的。式子的两端，因共享的似茅之状与芬芳之香，确可等量齐观。
明代香学大家周嘉胄在其皇皇巨著《香乘》中，凡详述一香材，每就此道几则故事，这几乎成为惯例。而在茅香的两则考证之后，附缀其后的赫然是“香茅南掷”的故事。茅香即香茅，这一推论显然是不言而喻的。而更为强有力的佐证是，药典《本草纲目》中确有“（茅香）出福州，煎汤浴风甚良，此即香茅也”的记录。
但要在茅香与香茅之间划上等号，并不可随意而为，而是要设定一个场景，附加多个条件。其一，在所有不需实指，仅需泛指的场合，茅香与香茅具有同等的效力，在这个意义下，茅香也罢，香茅也好，都是虚指，并不对应实际之物。其二，古籍之中的实在存有的茅香都可以香茅来替换，因为在古代，“香茅”一词并不具备作为一种特定植株的独立意义，香茅仅仅是茅香的美称而已，说到底只是一种泛泛之称呼。其三，古籍之中从幕后走上台前的香茅，诸如“取香茅一根”，虽具备了实际的指称意义，但难辨究竟，冠以茅香之名也是无妨。
茅香、香茅，若只是一场无关痛痒的文字游戏，那潜在的规则无疑就是“香茅”时空中的守古，或意义上的虚化。因为现代话语下的“香茅”，不再作为茅香的附庸，而是作为一个独立的物种名词“香茅草”而存在了，尽管它依旧保有旧日的含义。
在香学的领域，对茅香与香茅刨根究底的考证，其全部的意义就在于研习古方。在古香方中，茅香条与香茅条显见是可以合并为一的。
茅香的可能
马王堆汉墓出土的千年香料中，茅香是使用频率仅次于花椒的香草，这一发掘工作使得茅香大放异彩，也让世人更加神往茅香香气氤氲的那个时代。试想这样的场景：西汉初年，长沙的一座府邸，一袭深衣的侍女掀开烟气缭绕的炉盖，在犹有余烟的薰炉中投入一把碾碎的茅香，伴随着“哔啵”的响动，芳香盈室。
时光无法倒流，场景却可以再现。将场中景，景中物悉数还原，爱香之人的目光必然投注那一炉茅香之中。可那真的是一炉“茅香”吗？那经化学鉴定，拉丁学名为Hierochloe odonata的香草与《香乘》中所绘写的茅香相去又有多远？
《香乘》载有“茅香”考证两则，同出《本草》。
其一：
茅香，花、苗、叶可煮作浴汤，辟邪气，令人身香。生剑南道诸州，其茎叶黑褐色，花白，即非白茅香也。根如茅，但明洁而长，用同藁本，尤佳。仍入印香中，合香附子用。
这一则资料传递着诸多讯息，可以说是鉴别茅香的不二法宝。首先，从茅香的形态描述清楚可辨其面部四大特征：黑褐色茎叶，白色花，茅状长根茎，植株各部均有芳香；其次，从茅香的产地“剑南道诸州”（也即今天的四川、重庆一带），可见茅香是一种亚热带植物；再而，从茅香的出场“作浴汤”“入印香”，可知茅香是一种习见于日常生活的香料，在合香中亦不容小觑；最后，从茅香的使用“用同藁本”，“合香附子用”，可推断，茅香具有与藁本颇为类似的药用价值，或有祛风散寒、除湿止痛的奇效，而茅香的香气又与香附子的香气天然谐和。
不确定一物是什么，在A、B、C、D的选项中，大家总是倾向于做排除法。看到上段考证，大家的目光很自然的集中在在那句“非白茅香也”。光这五个字，有人断章取义的理解为“茅香非白茅”。虽然汉语一物多名、一词多意的现象非常普遍，但在香的世界，白茅和白茅香截然是两物。
其二：
茅香凡有二：此是一种茅香也；其白茅香，别是南番一种香草。
与上一则的详述根底不同，此一则资料更多的是含糊其辞。“茅香凡有二”，茅香在这处，摇身一变成为了一种统称，包含有茅香与白茅香，尽管言辞中直指白茅香有着与茅香不同的品性。
因着“香药同源”的说法，现今关于茅香的鉴定不外乎三种：俗称“甜草”的茅香，有“茅针”之称的白茅根、别名“柠檬草”的香茅草。
中国的古人是以植物的存在形态来分类的，是以有“草部、谷部、菜部、果部、本部”五部之分。这种辨识尽管有着相当合理的成分，但往往困于汉语表达的含糊不明以致难辨真伪。西方以科属给植物分门别类，每一种植物都对应一个独一无二的称谓，虽也有驳杂不清的，大多是泾渭分明的。喜薰实验室以为，为芳香植物引入拉丁学名，做科属区分，不仅可明辨香材，且具有非凡的意义，堪称将香学引上科学仪轨的先声。
茅香，开白花，根茎细长，呈黄色，拉丁学名：Hierochloe odorata.，原产欧亚大陆北部与北美洲。此种植物耐寒，在中国各地皆有分布，但因国内药材不用此种，市面上并不可见，所以籍籍无名。而茅香在大洋彼岸的美国却是声名鹊起，它独有的香甜气息，颇受北美土著居民的垂青。当地居民将之与“雪松、鼠尾草、烟草”一并列为“四大神圣药草”，茅香的地位可见一斑。马王堆汉墓出土的“茅香”即是此种，那么汉代所用的香草中有此一味。笔者不能斩钉截铁地说此种就是《香乘》所谓之茅香，但毫无疑问，此种植物与古香方中的茅香有七八分吻合。但若真是此种，彼时在香方中时常现身的明星人物，怎就在弃绝医道，缄默不语？
再说白茅，翻查古籍，茅香留下的踪迹渺渺，倒是白茅一词占据了大半江山。从《诗经·小雅》中的“白华菅兮,白茅束兮”，到岑参笔下的“长风吹白茅,野火烧枯桑”，这素朴而芬芳的植物，似乎总有无尽的诗意。那么，白茅又是何物，是茅香的真身，还是茅香的近亲，抑或与茅香毫无干系？
白茅，开白花，其根如茅奇长，呈黄白色，拉丁学名：Imperata cylindrica.，分布在我国北方。白茅根、白茅花作为药用植物沿用至今，熏烧此植株，伴随着草样的清香弥散开的是香甜的气息。白茅不似甜草，含有香豆素，但其突出的甜香，确与甜草颇为相似。且白茅与香附子相合香气甚妙，那么，白茅根不无是茅香的可能。当然，药用白茅根重在清热解毒，此与依从《本草》而得的茅香“或有祛风散寒、除湿止痛”的推断有所偏颇。
物之为香，香气是第一关键，其余的，类如药性、科属倒在其次。按古香方，若于茅香所求之味，就在香甜之气与草样清香，用甜草、用白茅根皆可。至若香茅草，反倒是与茅香最不吻合的一种。
香茅草，见叶少见花，茎干虽红根茎短，拉丁学名：Cymbopogon citratus.，原产亚洲热带地区，在我国两广、云南等地多有栽培。香茅草富含柠檬醛，散发出清甜的柠檬果香，因而又唤“柠檬草”。香茅草特有的柠檬果香与些微的药草香在熏烧时确实非同寻常，但其压倒性的香气，在与香附子的和合中，远没有预想中的和谐。
综上所述，喜薰实验室无法断定茅香究竟是哪一种，用甜草可以，用白茅根亦可，但可以肯定的是茅香绝非香茅草。
